La longue marche vers l'Europe sociale, Jean-Claude Barbier, Paris : P.U.F., collection le lien social, 2008
Où en est l’Europe sociale ? Le sociologue Jean-Claude Barbier fait le point. Le constat, tel que le laisse entendre le titre, est sévère : L’instauration d’une véritable Europe sociale nécessite, selon l’auteur, un long cheminement……..à peine entamé.
L’analyse apporte un regard nouveau et précieux sur la construction de l’Europe en matière sociale. Rappelant que les systèmes de protection sociale et la régulation des rapports salariaux relèvent d’une logique et d’une construction nationales, l’auteur insiste surtout sur les conséquences de ces diversités nationales. Les termes ne recouvrent pas les mêmes réalités selon les pays. Les passages consacrés, par exemple, aux notions de protection sociale et de salariat sont éclairants : ils montrent, que les concepts n’ont pas les mêmes ancrages selon que l’on est en Allemagne, en Italie ou en France.
Enquêtes à l’appui, le sociologue considère alors que le grand frein au développement de l’Europe est l’incompréhension entre les différents acteurs et que les avancées constatées résultent finalement d’approximations, de malentendus conduisant, le cas échéant à une construction chaotique. Dit autrement, il faudrait entamer un véritable travail de compréhension, faire l’effort d’une véritable comparaison pour bâtir une Europe sociale, cohérente, solide, autour de notions qui auraient la même résonance pour l’ensemble des acteurs. En l’état, en faisant semblant de s’entendre, en se contentant de l’anglais international qui souvent trahi, l’Europe sociale n’avance qu’à petits pas.
Au-delà de cette thèse centrale autour de laquelle s’ordonnent tous les chapitres du livre, l’auteur offre au lecteur une promenade savante autour de l’histoire de la construction des normes sociales, ses logiques, ses défauts sévèrement relevés, tel celui relatif à la place des juges communautaires.
Reste que pour qui souhaite un essor de l’Europe sociale, le diagnostic est sombre, a fortiori avec une Europe à 27 pays, lesquels, on le sait bien, ont des cultures et des histoires politiques pour le moins différentes.
Cette étude, dense, est convaincante. Elle est réussie, parce qu’elle incite à la réflexion. Ayant refermé l’ouvrage, le lecteur est interrogateur :
- Pourquoi, l’anglais de Bruxelles freine-t-il considérablement l’Europe sociale alors même qu’il a permis d’édifier une Europe économique, une monnaie commune ?
- La diversité des cultures en matière sociale est-elle la raison essentielle d’une Europe sociale qui ne progresse que lentement ? Sans doute (mais ce n’est pas le champ d’action de l’auteur) faudrait-il aussi, à côté des considérations liées au comparatisme et à l’appareillage linguistique, introduire des considérations liées aux forces politiques en présence et à leur volonté d’édifier plus vite et plus efficacement en faveur des travailleurs.
- L’avancée pas à pas de l’Europe sociale n’est-elle pas finalement le seul chemin à emprunter ? N’est-on pas victime là aussi de leurres et de représentations à vouloir, à rêver d’une Europe sociale qui brusquement surgirait des instances communautaires. On ne peut certes se satisfaire de l’argument mais au moins reconnaissons la vertu de ce long chemin : il permet sans doute, peu à peu, de savoir ce que l’on souhaite au titre de l’Europe sociale.
Marielle PICQ
